Somente sobre 10% da energia de um nível trófico é transferido para o próximo. Isso é conhecido como regra 10% .

Aqui está o porquê:

* Perda de energia no metabolismo: Os organismos usam uma quantidade significativa de energia para seus próprios processos metabólicos, como respiração, movimento e crescimento.
* consumo incompleto: Nem todos os organismos em um nível trófico mais baixo são consumidos por predadores.
* Digestão ineficiente: Os predadores não podem digerir toda a energia de suas presas.

Exemplo:

* Se uma planta (produtora) tiver 1000 unidades de energia, apenas cerca de 100 unidades de energia estarão disponíveis para um herbívoro (consumidor primário) que a consome.
* O carnívoro (consumidor secundário) que come o herbívoro receberá apenas cerca de 10 unidades de energia.

Essa perda de energia em cada nível trófico explica por que as cadeias alimentares são tipicamente limitadas a 4-5 níveis. Simplesmente não há energia suficiente disponível para suportar uma corrente mais longa.