As três principais maneiras pelas quais o calor é transferido pela atmosfera são:

1. Condução: Esta é a transferência de calor através do contato direto entre as moléculas. Imagine colocar uma colher de metal em uma xícara de chá quente. O calor das transferências de chá para as moléculas da colher, fazendo com que elas vibrem mais rapidamente e transfiram essa energia para as moléculas circundantes. Na atmosfera, a condução é mais eficaz perto da superfície da Terra, onde as moléculas de ar estão mais próximas.

2. convecção: Isso envolve a transferência de calor através do movimento de fluidos (líquidos ou gases). O ar quente é menos denso que o ar frio, então sobe. À medida que se eleva, esfria e se torna mais denso, acabando afundando de volta. Esse ciclo contínuo de ar ascendente e afundando é chamado de convecção. A convecção é responsável pelos padrões climáticos e pela formação de nuvens.

3. radiação: Esta é a transferência de calor através de ondas eletromagnéticas. A energia do Sol atinge a Terra através da radiação, e a própria terra irradia o calor de volta ao espaço. A radiação não requer um meio para viajar, para que possa ocorrer no vácuo. É assim que sentimos o calor do sol, embora haja um vácuo de espaço entre nós.

Esses três métodos funcionam juntos para distribuir calor dentro da atmosfera e dirigir padrões climáticos.