Recursos não renováveis ​​como carvão, petróleo e gás natural são chamados de combustíveis fósseis porque são formados a partir dos restos fossilizados de organismos antigos ao longo de milhões de anos. Aqui está como funciona:

* Formação: Milhões de anos atrás, grandes quantidades de plantas e animais mortos (principalmente plâncton e algas no caso de petróleo e gás natural) foram enterrados sob camadas de sedimentos.
* Decomposição: À medida que foram enterrados, o calor e a pressão intensos, juntamente com a ausência de oxigênio, fizeram com que a matéria orgânica se decomponha lentamente.
* Transformação: Com o tempo, esse processo de decomposição transformou a matéria orgânica em hidrocarbonetos, que são os principais componentes dos combustíveis fósseis. O carvão se forma dos restos fossilizados das plantas, enquanto o petróleo e o gás natural são formados a partir dos restos fossilizados de organismos marinhos.

O termo "fóssil" reflete a origem desses recursos, pois são derivados dos restos da vida antiga que foram preservados na crosta terrestre.