A energia fóssil é derivada de matéria orgânica Isso se acumulou ao longo de milhões de anos. Esta matéria orgânica era composta principalmente de:

* plantas: O carvão é formado a partir dos restos de florestas antigas, enquanto o gás natural e o petróleo também podem ser formados a partir de material vegetal.
* Animais: Algum petróleo e gás natural podem ser formados a partir dos restos de organismos marinhos.

O processo de transformar essa matéria orgânica em combustíveis fósseis envolve pressão intensa e calor ao longo de milhões de anos.