O processo que decompõe o açúcar para produzir energia celular é chamado respiração celular . Aqui está um colapso:

1. Glicólise: Este é o primeiro passo e ocorre no citoplasma da célula. A glicose (um açúcar simples) é dividida em piruvato. Esse processo gera uma pequena quantidade de ATP (trifosfato de adenosina), a moeda de energia da célula.

2. Ciclo Krebs (ciclo de ácido cítrico): Este ciclo ocorre nas mitocôndrias. O piruvato é dividido ainda mais, liberando elétrons e gerando mais ATP e NADH (uma molécula que carrega elétrons).

3. Cadeia de transporte de elétrons: Este estágio final também ocorre nas mitocôndrias. Os elétrons transportados pelo NADH são transmitidos ao longo de uma cadeia de proteínas, liberando energia usada para bombear prótons pela membrana mitocondrial. Isso cria um gradiente de concentração que impulsiona a produção de uma quantidade significativa de ATP.

No geral, a respiração celular produz aproximadamente 36-38 moléculas ATP de uma molécula de glicose.

Nota importante: A respiração celular pode usar outras fontes de combustível além da glicose, como ácidos graxos e proteínas. No entanto, a glicose é a principal fonte de combustível para a maioria das células.