O ônibus espacial usou uma quantidade enorme de combustível para o seu lançamento, mas não é um número simples de dar. Aqui está o porquê:
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Múltiplos tipos de combustível: O ônibus espacial usou três combustíveis diferentes:
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Boosters de foguete sólidos (SRBs): Propulsor sólido queimado (perclorato de amônio, alumínio, óxido de ferro e um ligante). Esses boosters forneceram o impulso inicial.
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Tanque externo (ET): O hidrogênio líquido transportado e o oxigênio líquido, que foram queimados pelos principais motores.
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Motores principais do ônibus espacial (SSME): Hidrogênio líquido queimado e oxigênio líquido para fornecer impulso.
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O consumo de combustível varia: A quantidade exata de combustível queimou variou um pouco, dependendo dos parâmetros da missão, mas aqui está uma quebra típica:
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srbs: Aproximadamente 1.100.000 kg (2.425.000 libras) de propulsor sólido.
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et: Aproximadamente 753.000 kg (1.660.000 lbs) de hidrogênio líquido e 1.090.000 kg (2.400.000 lbs) de oxigênio líquido.
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SSME: Aproximadamente 102.000 kg (225.000 libras) de hidrogênio líquido e 150.000 kg (330.000 libras) de oxigênio líquido.
No total, um lançamento de ônibus espacial normalmente consumia cerca de 2.000.000 kg (4.400.000 libras) de combustível. Nota importante: O programa Space Shuttle terminou em 2011, portanto, não estão ocorrendo mais lançamentos de ônibus espaciais.