É impossível fornecer um número único e preciso para a energia necessária para que o ônibus espacial retorne à Terra. Aqui está o porquê:

* fatores variáveis: A energia necessária depende de uma infinidade de fatores, incluindo:
* Altitude orbital inicial: Órbitas mais altas exigem mais energia para descer.
* Local de pouso: Diferentes locais de pouso (por exemplo, Kennedy Space Center vs. Edwards Air Force Base) requerem diferentes trajetórias e consumo de energia.
* Carga de pagamento: Uma carga útil mais pesada significa que é necessária mais energia para desacelerar e pousar com segurança.
* Condições atmosféricas: As variações de vento e densidade afetam o arrasto e a quantidade de energia dissipada.
* ângulo e trajetória de reentrada: Um ângulo de reentrada mais íngreme gera mais calor e requer mais gerenciamento de energia.

* conversão de energia: A energia necessária para a reentrada não é apenas o combustível usado pelos motores. É uma interação complexa entre energia cinética (movimento), energia potencial (posição) e calor gerado através do atrito atmosférico.

em vez de um número específico, aqui está uma quebra conceitual:

1. queima de desorbit: Os motores do ônibus espacial acendem a desaceleração, abaixando a órbita e iniciando a reentrada. Este é o gasto de energia primário para o retorno.
2. atrito atmosférico: A velocidade do transporte gera imenso calor, pois encontra a atmosfera. Esse calor é uma forma de dissipação de energia, mas não representa o combustível queimado.
3. forças aerodinâmicas: As superfícies de forma e controle do ônibus espacial são projetadas para gerenciar as forças de arrasto e levantamento durante a reentrada, exigindo ajustes de energia.
4. pouso: A descida e o pouso final requerem energia adicional para manobrar e touchdown.

para ter uma sensação de escala:

* Os principais motores do ônibus espacial, durante o lançamento, produziram um impulso equivalente a cerca de 37 milhões de cavalos de potência.
* A reentrada envolve o gerenciamento de enormes quantidades de energia cinética, e o escudo térmico do ônibus espacial é projetado para suportar temperaturas superiores a 3.000 ° F.

O reentrada do ônibus espacial foi um processo cuidadosamente coreografado e intensivo em energia, não facilmente resumido por um único valor de energia.