Os primeiros cientistas tinham muitas teorias sobre a fonte da energia do sol, e nenhuma delas estava certa. Aqui está um resumo:

* Idéias iniciais:
* queima: Uma das primeiras idéias era que o sol estava queimando combustível como madeira ou carvão. No entanto, a quantidade de combustível necessária para sustentar a produção do Sol por alguns milhares de anos era impossível.
* Hipótese meteórica: Uma teoria posterior sugeriu que a energia do sol veio dos meteoróides constantemente caindo nela. Essa teoria também era problemática porque não podia explicar a imensa produção de energia do Sol.
* Contração gravitacional: Essa idéia, proposta por Hermann von Helmholtz e Lord Kelvin no século XIX, sugeriu que a energia do sol era gerada pelo colapso gravitacional. O sol encolhia um pouco, liberando energia potencial gravitacional como calor. Embora isso possa explicar alguns milhões de anos de energia, não foi suficiente para a idade estimada do sol.

* The Breakthrough:
* Fusão nuclear: No início do século XX, a descoberta de processos nucleares revolucionou nossa compreensão do sol. Em 1938, Hans Bethe propôs que a fusão nuclear, o processo de combinar núcleos mais claros em os mais pesados, era a fonte da energia do sol.

* Como funciona a fusão nuclear:
* O núcleo do sol é incrivelmente quente e denso. Nesse ambiente extremo, os núcleos de hidrogênio (prótons) superam sua repulsão elétrica e se fundem para formar núcleos de hélio. Esse processo libera uma enorme quantidade de energia, principalmente na forma de raios gama.

Por que as primeiras teorias falharam:
As teorias anteriores não conseguiram explicar a imensa produção de energia do sol e sua idade. Eles não tinham o conhecimento dos processos nucleares, que são a chave para entender a geração de energia do sol.

Resumo:
Foi apenas com o entendimento da fusão nuclear que os cientistas poderiam finalmente explicar a fonte de energia do sol. Essa descoberta abriu a porta para uma compreensão mais profunda das estrelas e do universo como um todo.