Os foguetes usam uma variedade de combustíveis, mas geralmente se enquadram em duas categorias:
propulsores sólidos e
propulsores líquidos .
propulsores sólidos: *
Composição: Esses combustíveis são uma mistura de um oxidante sólido (como o perclorato de amônio) e um combustível sólido (como alumínio em pó ou borracha).
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como funciona: A mistura é inflamada, queimando rapidamente e produzindo gás quente que impulsiona o foguete.
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Vantagens: Simples de armazenar e manusear, ignição confiável.
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Desvantagens: Difícil de controlar a taxa de queima, não pode ser interrompido uma vez inflamado.
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Exemplos: Pó preto, propulsores compostos usados em foguetes modelo e os sólidos boosters de foguetes no ônibus espacial.
propulsores líquidos: *
Composição: Esses combustíveis consistem em dois tanques separados contendo um combustível líquido (como querosene, hidrogênio ou metano) e um oxidante líquido (como oxigênio líquido ou ácido nítrico).
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como funciona: O combustível e o oxidante são bombeados para uma câmara de combustão e inflamados, produzindo gás quente que impulsiona o foguete.
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Vantagens: Mais fácil de controlar a taxa de queima, pode ser interrompido e reiniciado.
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Desvantagens: Mais complexo e caro de armazenar e manusear, requer encanamentos e motores complexos.
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Exemplos: Os motores do foguete Saturno V que lançaram missões da Apollo para a lua, os principais motores do ônibus espacial e os motores usados na maioria dos veículos de lançamento modernos.
Outros tipos de combustíveis de foguete: *
propulsores híbridos: Combine elementos de propulsores sólidos e líquidos, com um combustível sólido e um oxidante líquido.
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monopropelantes: São combustíveis únicos que se decompõem quando aquecidos, liberando gás quente para propulsão.
O tipo específico de combustível usado em um foguete depende dos requisitos de missão, como impulso desejado, tempo de queima e desempenho geral.