A quantidade de energia em uma cadeia alimentar diminui À medida que você aumenta os níveis tróficos. Aqui está o porquê:

* A transferência de energia é ineficiente: Quando um organismo come outro, só fica 10% da energia dos alimentos consumidos. O restante é perdido como calor, usado para processos metabólicos, ou simplesmente não é digerido.

* Níveis tróficos: Uma cadeia alimentar consiste em diferentes níveis, cada um representando um estágio de alimentação diferente:
* Produtores (Nível 1): As plantas capturam energia do sol através da fotossíntese.
* Consumidores primários (Nível 2):​​ Herbívoros comem plantas.
* Consumidores secundários (Nível 3): Os carnívoros comem herbívoros.
* Consumidores terciários (Nível 4): Carnívoros que comem outros carnívoros.

* perda de energia com cada nível: A cada nível, uma quantidade significativa de energia é perdida. Isso significa:
* menos energia está disponível para níveis tróficos mais altos: Isso limita o número de organismos que podem existir em níveis mais altos, criando uma estrutura de pirâmide.
* menos organismos em níveis mais altos: Existem menos predadores principais do que herbívoros e menos herbívoros do que plantas.

Exemplo: Se uma planta possui 1000 unidades de energia, um herbívoro que o come obterá apenas cerca de 100 unidades. Um carnívoro comendo o herbívoro ganhará apenas 10 unidades.

Essa perda de energia explica por que as cadeias alimentares são relativamente curtas, com apenas alguns níveis tróficos.