Antes do uso generalizado de combustíveis fósseis, os humanos confiaram em uma variedade de fontes de energia:

Fontes renováveis:

* hidrelétrica: Aproveitando o poder de mover água através das rodas d'água e turbinas posteriores para moer grãos, moinhos de energia e gerar eletricidade.
* energia eólica: Usando moinhos de vento para moer grãos, bombear água e velejar navios.
* energia solar: Embora não estejam aproveitados diretamente, as pessoas utilizavam energia solar passivamente, construindo casas e estruturas que maximizavam a luz solar para o calor e as colheitas secas.
* Biomassa: Ardente em madeira, esterco e outros materiais orgânicos para cozinhar, aquecer e gerar luz.
* Poder animal: Utilizando animais como bois, cavalos e burros para transporte, lavoura e outras tarefas.

Outras fontes:

* Energia geotérmica: Nas áreas vulcânicas, as pessoas utilizavam fontes termais para banho e aquecimento.
* Power Tidal: Em algumas áreas costeiras, as pessoas usaram movimentos de maré para operar usinas e gerar energia.

A importância do contexto:

É importante lembrar que o uso dessas fontes de energia variou significativamente, dependendo do período, localização geográfica e nível de avanço tecnológico.

Por exemplo:

* Civilizações antigas como os romanos confiam fortemente em hidrelétricas para moinhos e irrigação.
* As sociedades européias medievais dependiam principalmente da energia eólica para moer e navegar.
* Muitas culturas indígenas em todo o mundo dependiam fortemente das fontes de energia de biomassa para cozinhar, aquecimento e iluminação.

O advento dos combustíveis fósseis, a partir do século XVIII, mudou gradualmente a paisagem energética, oferecendo uma fonte de energia mais concentrada e prontamente disponível. No entanto, a dependência de combustíveis fósseis levou a preocupações ambientais e à necessidade de uma transição de volta para fontes de energia renovável no século XXI.