As mitocôndrias usam um processo chamado respiração celular fazer energia. Este processo envolve quebrar glicose (um açúcar) na presença de oxigênio Para produzir ATP (adenosina trifosfato), a moeda de energia primária das células.

Aqui está um colapso simplificado do processo:

1. glicólise: A glicose é dividida em piruvato no citoplasma da célula. Este processo produz uma pequena quantidade de ATP.
2. ciclo de Krebs (ciclo do ácido cítrico): O piruvato entra nas mitocôndrias e é dividido em uma série de reações, produzindo mais portadores de ATP e elétrons (NADH e FADH2).
3. Cadeia de transporte de elétrons: Os portadores de elétrons entregam elétrons a uma série de complexos de proteínas incorporados na membrana mitocondrial interna. À medida que os elétrons se movem pela corrente, eles liberam energia, usada para bombear prótons (H+) pela membrana, criando um gradiente de concentração.
4. síntese de ATP: Os prótons fluem de volta pela membrana através de uma proteína chamada ATP sintase, que usa a energia desse fluxo para produzir ATP.

Em suma, as mitocôndrias usam glicose e oxigênio como combustível para gerar ATP, a fonte de energia para processos celulares.