O processo químico que fornece energia para células é chamado de respiração celular . É uma série de reações metabólicas que quebram a glicose (um açúcar simples) na presença de oxigênio para produzir energia na forma de ATP (adenosina trifosfato) .

Aqui está uma visão geral simplificada:

1. glicólise: A glicose é dividida em piruvato, produzindo uma pequena quantidade de ATP. Isso ocorre no citoplasma.
2. ciclo de Krebs (ciclo do ácido cítrico): O piruvato é ainda mais quebrado, produzindo alguns portadores de ATP e elétrons (NADH e FADH2). Isso acontece nas mitocôndrias.
3. Cadeia de transporte de elétrons: Os transportadores de elétrons fornecem elétrons, que são usados ​​para alimentar uma série de complexos de proteínas que bombeam prótons pela membrana mitocondrial. Isso cria um gradiente de concentração, que impulsiona a produção de uma grande quantidade de ATP.

No geral, a respiração celular pode ser resumida da seguinte forma:

glicose + oxigênio → dióxido de carbono + água + energia (ATP)

A respiração celular é essencial para a vida, fornecendo a energia necessária para todos os processos celulares, como contração muscular, síntese de proteínas e transmissão de impulso nervoso.