A molécula de alta energia formada pela cadeia de transporte de elétrons é ATP (adenosina trifosfato) .

Aqui está como funciona:

* Os elétrons são transmitidos por uma cadeia de proteínas: Os elétrons, energizados pela quebra da glicose, são passados ​​de molécula para molécula na cadeia de transporte de elétrons. Cada transferência libera uma pequena quantidade de energia.
* A energia é usada para bombear prótons: Essa energia é usada para bombear prótons (H+) através da membrana mitocondrial interna, criando um gradiente de concentração.
* Protons fluem de volta através da ATP sintase: Os prótons fluem de volta pela membrana através de uma proteína chamada ATP sintase. Esse fluxo impulsiona a rotação de um componente da ATP sintase, que por sua vez catalisa a formação de ATP a partir de ADP e fosfato inorgânico.

Portanto, a cadeia de transporte de elétrons alimenta indiretamente a produção de ATP, criando um gradiente de prótons que alimenta a ATP sintase. O ATP é a moeda de energia primária da célula, usada para alimentar vários processos celulares.