Aqui estão as principais maneiras pelas quais a energia térmica é transferida através do sistema terrestre:

* Radiação: Esta é a transferência de energia térmica através de ondas eletromagnéticas. O sol é a principal fonte de radiação para a Terra e aquece a superfície do planeta. A radiação também desempenha um papel na atmosfera da Terra, com gases de efeito estufa absorvendo e reemitindo a radiação infravermelha, contribuindo para o efeito de estufa.
* Condução: Esta é a transferência de energia térmica através do contato direto entre as moléculas. Um bom exemplo é como o chão se aquece durante o dia através do contato com a luz do sol, e o calor é então conduzido no ar acima. A condução também desempenha um papel no interior da Terra, pois o calor do núcleo da Terra é conduzido para o manto.
* convecção: Esta é a transferência de energia térmica através do movimento de fluidos (líquidos e gases). Um exemplo comum é a ebulição da água. À medida que a água esquenta, ela se expande e se torna menos densa, fazendo com que ele suba. A água mais fria e mais densa afunda para tomar seu lugar, criando um ciclo de movimento. Na atmosfera da Terra, as correntes de convecção são responsáveis ​​pelos padrões climáticos e, no manto da Terra, eles dirigem tectônica de placas.

Nota importante: Esses três métodos de transferência de calor trabalham juntos de maneiras complexas dentro do sistema terrestre. Por exemplo, a radiação solar aquece a superfície da Terra, que aquece o ar através da condução. Esse ar mais quente sobe através da convecção, levando a padrões climáticos e mudanças climáticas.