A quantidade de energia transferida quando um organismo consome outro não é um número fixo e varia amplamente, dependendo de vários fatores, incluindo:

* o tipo de organismos envolvidos: Diferentes organismos têm diferentes eficiências na extração de energia dos alimentos. Por exemplo, os herbívoros são menos eficientes na extração de energia das plantas do que os carnívoros são da carne.
* A qualidade da comida: O teor de energia dos alimentos varia dependendo do tipo de planta ou animal. Por exemplo, uma semente tem mais energia do que uma folha, e um peixe gordo tem mais energia do que um peixe magro.
* A eficiência digestiva do consumidor: Alguns organismos têm sistemas digestivos mais eficientes do que outros. Por exemplo, ruminantes, como vacas, têm um estômago multi-câmara que lhes permite quebrar a matéria vegetal de maneira mais eficaz do que os não ruminantes.

Regra geral:

* A regra de 10%: Uma regra geral amplamente aceita afirma que apenas cerca de 10% da energia de um nível trófico é transferido para o próximo . Isso significa que, se uma planta contiver 100 unidades de energia, um herbívoro que o come obterá apenas 10 unidades de energia e um carnívoro que come o herbívoro receberá apenas 1 unidade de energia.

Outros fatores:

* perda de energia através do calor: Os organismos perdem energia como calor durante os processos metabólicos.
* comida não digerida: Alguma comida não é digerida e é perdida como desperdício.
* Crescimento e reprodução: Alguma energia é usada para crescimento e reprodução, que não é transferido para o próximo nível trófico.

Portanto, é impossível fornecer uma quantidade precisa de energia transferida durante o consumo. É um processo complexo influenciado por vários fatores.

No entanto, o princípio geral é que a transferência de energia é ineficiente , e apenas uma pequena porcentagem da energia de um nível trófica é passada para a seguinte. É por isso que as cadeias alimentares geralmente são curtas, pois a energia é rapidamente perdida a cada etapa.