O processo que distribui o calor do Sol ao redor da Terra é chamado de circulação atmosférica. A circulação atmosférica é o movimento em grande escala de ar e água na atmosfera da Terra. Este movimento é impulsionado pelo aquecimento desigual da superfície da Terra pelo sol e pela rotação da Terra.

O mecanismo básico da circulação atmosférica é o seguinte:

* O sol aquece mais as regiões equatoriais da Terra do que as regiões polares. Isso cria uma diferença na pressão do ar entre o equador e os pólos.
* O ar flui das regiões polares de alta pressão para as regiões equatoriais de baixa pressão. Isso é chamado de ventos predominantes .
* À medida que o ar sobe acima do equador, ele esfria e condensa para formar nuvens e precipitação. Isso libera calor na atmosfera.
* O ar aquecido flui então de volta para os pólos, onde afunda e aquece a superfície da Terra.

Este processo de circulação atmosférica mantém a temperatura da superfície da Terra relativamente moderada e habitável. Também distribui água por todo o mundo e ajuda a criar padrões climáticos.