A energia solar foi usada pela primeira vez nos Estados Unidos em 1954, quando a equipe da Bell Telephone Laboratories liderada por Calvin Fuller, Gerald Pearson e Daryl Chapin desenvolveu a primeira célula solar fotovoltaica de silício capaz de converter a luz solar diretamente em eletricidade. Sua invenção, também conhecida como Bateria Solar Bell, foi capaz de gerar 6% de eficiência na conversão de luz em eletricidade.