A maior parte do oxigênio na atmosfera da Terra vem da fotossíntese realizada por plantas e algas. Durante a fotossíntese, as plantas e algas usam a luz solar para converter dióxido de carbono e água em glicose e oxigênio. O oxigênio produzido como subproduto é liberado na atmosfera. Estima-se que cerca de 20% do oxigênio da atmosfera provém da fotossíntese, sendo os 80% restantes provenientes da desgaseificação da crosta e do manto terrestre.