A reação química geral para a fermentação do etanol a partir da glicose é:

$$C_6H_{12}O_6 \rightarrow 2C_2H_5OH + 2CO_2$$

A variação de entalpia padrão para esta reação é -287 kJ/mol, o que significa que 287 kJ de calor são liberados para cada mol de glicose fermentado. Esse calor é liberado na forma de energia térmica, que pode ser utilizada para aquecer o ambiente ou gerar eletricidade.