A queima de combustíveis fósseis, como carvão, petróleo e gás natural, libera gases de efeito estufa na atmosfera. Esses gases retêm o calor do sol, causando o aquecimento do planeta. Os principais gases de efeito estufa que contribuem para o aquecimento global são o dióxido de carbono (CO2), o metano (CH4) e o óxido nitroso (N2O).

O dióxido de carbono é o gás de efeito estufa mais significativo emitido pelas atividades humanas. É libertado quando combustíveis fósseis são queimados para obter energia e quando as florestas são desmatadas para agricultura ou outro desenvolvimento.

O metano é um potente gás com efeito de estufa, com um potencial de aquecimento global 25 vezes superior ao do dióxido de carbono. É emitido por fontes naturais, como zonas húmidas e aterros sanitários, bem como por atividades humanas, como a pecuária e o cultivo de arroz.

O óxido nitroso é também um potente gás com efeito de estufa, com um potencial de aquecimento global 298 vezes superior ao do dióxido de carbono. É emitido por fontes naturais, como solos e oceanos, bem como por atividades humanas, como campos agrícolas fertilizados e processos industriais.

O aquecimento global é causado pelo aumento da concentração de gases de efeito estufa na atmosfera, que retêm o calor do sol e provocam o aquecimento do planeta.