A combustão de combustíveis fósseis libera gases de efeito estufa na atmosfera. Esses gases de efeito estufa retêm o calor e fazem com que a temperatura do planeta aumente. Os principais gases de efeito estufa liberados pela queima de combustíveis fósseis são dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) e óxido nitroso (N2O).

O dióxido de carbono é o gás de efeito estufa mais importante. É liberado quando combustíveis fósseis são queimados para transporte, geração de eletricidade e fins industriais. Os níveis de dióxido de carbono na atmosfera aumentaram mais de 40% desde a era pré-industrial.

O metano é um potente gás de efeito estufa que é 25 vezes mais eficaz na retenção de calor do que o dióxido de carbono. É liberado de aterros sanitários, pecuária e sistemas de gás natural. Os níveis de metano na atmosfera mais que duplicaram desde a era pré-industrial.

O óxido nitroso é um poderoso gás de efeito estufa que é 298 vezes mais eficaz na retenção de calor do que o dióxido de carbono. É liberado de fertilizantes, processos industriais e queima de combustíveis fósseis. Os níveis de óxido nitroso na atmosfera aumentaram mais de 20% desde a era pré-industrial.

O aumento das concentrações de gases com efeito de estufa na atmosfera é a principal causa do aquecimento global. O aquecimento global está a causar uma série de problemas graves, incluindo:

* Aumento do nível do mar
* Eventos climáticos mais extremos
* Derretimento de geleiras e mantos de gelo
* Mudanças na vida vegetal e animal
* Acidificação dos oceanos

A queima de combustíveis fósseis é a principal atividade humana que contribui para o aquecimento global. Ao reduzir a nossa dependência dos combustíveis fósseis, podemos ajudar a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e a mitigar os efeitos das alterações climáticas.