Quando algo queima, passa por um processo chamado combustão. Durante a combustão, o combustível (o material que queima) reage com o oxigênio para produzir calor e luz. Os produtos da combustão normalmente incluem dióxido de carbono (CO2), vapor de água (H2O) e outros gases.

O carbono é produzido quando algo queima porque é um dos principais elementos que compõem a matéria orgânica. Matéria orgânica é tudo o que vem de seres vivos, como plantas, animais e alimentos. Quando a matéria orgânica é queimada, os átomos de carbono nas moléculas se separam e se combinam com o oxigênio para formar CO2.

A quantidade de carbono produzida quando algo queima depende do tipo de material que está sendo queimado. Por exemplo, a queima de madeira ou papel produzirá mais carbono do que a queima de gás natural ou propano. Isso ocorre porque a madeira e o papel contêm uma porcentagem maior de matéria orgânica do que o gás natural ou o propano.

A produção de carbono também pode ser afetada pelas condições em que algo é queimado. Por exemplo, queimar algo numa área bem ventilada produzirá menos carbono do que queimar num espaço fechado. Isso ocorre porque o oxigênio do ar ajuda a quebrar os átomos de carbono e convertê-los em CO2.

A produção de carbono é uma consideração importante quando se trata de poluição atmosférica e alterações climáticas. O CO2 é um gás de efeito estufa, o que significa que retém o calor na atmosfera e causa o aquecimento do planeta. A redução da produção de carbono é uma forma de ajudar a mitigar os efeitos das alterações climáticas.