Um objeto possui energia mecânica quando tem a capacidade de realizar trabalho devido ao seu movimento ou posição. A energia mecânica é a soma da energia cinética e da energia potencial.

Energia cinética é a energia do movimento. Depende tanto da massa do objeto quanto de sua velocidade. Quanto mais rápido um objeto se move ou quanto maior sua massa, mais energia cinética ele possui.

Energia potencial é a energia armazenada em um objeto devido à sua posição ou condição. Existem diferentes formas de energia potencial, incluindo energia potencial gravitacional, energia potencial elástica e energia potencial química. A energia potencial gravitacional depende da massa do objeto, da aceleração da gravidade e da altura ou posição vertical do objeto. A energia potencial elástica é armazenada em uma mola esticada ou comprimida ou em outro objeto elástico. A energia potencial química é armazenada em ligações químicas e pode ser liberada por meio de reações químicas.

Um objeto possui energia mecânica quando possui energia cinética, energia potencial ou ambas. Por exemplo, uma bola lançada ao ar tem energia cinética (devido ao seu movimento) e energia potencial gravitacional (devido à sua altura acima do solo). Um elástico esticado possui energia potencial elástica. Uma mola de relógio enrolada possui energia mecânica na forma de energia potencial elástica.