As ondas podem mover energia através do espaço somente se o meio (como ar, água ou material sólido) no qual as ondas viajam for contínuo e tiver a capacidade de transmitir a energia. Por exemplo, as ondas sonoras não podem se propagar no vácuo porque não há meio para transportar as vibrações. Da mesma forma, as ondas de luz não podem viajar através de materiais opacos porque o material bloqueia a passagem da energia luminosa.

No entanto, é importante observar que alguns tipos de ondas, como as ondas eletromagnéticas (por exemplo, ondas de luz e rádio), não requerem um meio físico para se propagarem. Essas ondas podem viajar pelo vácuo do espaço e não perder energia.