Os combustíveis fósseis são assim chamados porque são restos deteriorados de plantas e animais que viveram há milhões de anos. Com o tempo, esses organismos foram soterrados sob camadas de sedimentos e submetidos ao calor e à pressão, o que fez com que se transformassem nos combustíveis que usamos hoje.

Os principais combustíveis fósseis são carvão, petróleo e gás natural. O carvão é formado a partir de restos de plantas que viveram em pântanos e florestas durante o período Carbonífero, há cerca de 300 milhões de anos. À medida que essas plantas morriam, ficavam cobertas de lama e areia e gradualmente comprimidas em carvão.

O petróleo e o gás natural são formados a partir de restos de organismos marinhos, como algas e plâncton, que viveram nos oceanos e mares há milhões de anos. Quando esses organismos morreram, afundaram no oceano e ficaram cobertos por camadas de sedimentos. Com o tempo, o calor e a pressão dos sedimentos sobrejacentes fizeram com que eles se transformassem em petróleo e gás.

Os combustíveis fósseis são considerados recursos não renováveis ​​porque levam milhões de anos a formar-se e não podem ser reabastecidos ao ritmo a que os utilizamos. Como resultado, há uma preocupação crescente sobre o impacto ambiental dos combustíveis fósseis e a necessidade de transição para fontes de energia renováveis.