A Teoria Calórica afirma que o corpo humano é uma máquina movida pelo calor. Nos anos 1800, os cientistas acreditavam que o corpo era basicamente como uma locomotiva. O carvão (alimento) era colocado em uma locomotiva (o estômago), queimado (digerido) e o calor que escapava abastecia a locomotiva (alimentava o corpo da pessoa). Portanto, a forma de perder peso era reduzir o calor e conservar calorias. Eles promoveram dietas restritivas e defenderam exercícios apenas para acumular calorias.