Os isótopos liberam energia por meio do processo de reações nucleares. Existem dois tipos principais de reações nucleares pelas quais os isótopos sofrem:decaimento radioativo e fissão nuclear.

Decaimento radioativo:Este é o processo natural pelo qual isótopos instáveis ​​perdem energia emitindo radiação para atingir um estado mais estável. Existem três tipos principais de decaimento radioativo:

Decaimento beta:ocorre quando um nêutron no núcleo se converte em um próton e um elétron. O elétron (conhecido como partícula beta) é emitido do núcleo, levando energia embora.

Decaimento alfa:Isso ocorre quando um isótopo instável emite um núcleo de hélio (composto por dois prótons e dois nêutrons) conhecido como partícula alfa. A emissão de uma partícula alfa resulta na liberação de energia.

Decaimento gama:No decaimento gama, um núcleo excitado libera energia emitindo raios gama, que são uma forma de fótons de alta energia.

Fissão Nuclear:Este processo envolve a divisão de um núcleo pesado (como urânio ou plutônio) em dois ou mais núcleos menores, acompanhado pela liberação de uma quantidade significativa de energia. As reações de fissão podem ocorrer quando um nêutron é absorvido por um núcleo pesado, causando sua divisão. A energia liberada nas reações de fissão é aproveitada em usinas nucleares e em armas nucleares.