Um objeto ganha energia potencial quando sua posição ou configuração muda de uma forma que aumenta seu potencial para realizar trabalho. Energia potencial é energia armazenada que pode ser convertida em energia cinética ou energia de movimento.

Existem duas maneiras principais pelas quais um objeto pode ganhar energia potencial:

1. Movendo-se para uma posição mais alta em um campo gravitacional. Quanto mais alto um objeto estiver acima do solo, maior será sua energia potencial. Isso ocorre porque a força da gravidade puxa o objeto para baixo e, quanto mais alto o objeto estiver, mais trabalho a gravidade poderá realizar sobre ele se ele cair.

2. Ao ser esticado ou comprimido. Quando um objeto é esticado ou comprimido, sua energia armazenada aumenta. Isso ocorre porque o objeto está realizando trabalho contra as forças que tentam restaurá-lo à sua forma original.

A quantidade de energia potencial que um objeto ganha depende dos seguintes fatores:

* A massa do objeto. Quanto mais massivo for um objeto, mais energia potencial ele pode ganhar.
* A altura do objeto acima do solo. Quanto mais alto estiver o objeto, maior será sua energia potencial.
* A quantidade de alongamento ou compressão. Quanto mais o objeto for esticado ou comprimido, maior será sua energia potencial.

A energia potencial é uma forma valiosa de energia porque pode ser armazenada e usada posteriormente. Por exemplo, um elástico armazena energia potencial quando é esticado, e essa energia pode ser liberada para alimentar um carrinho de brinquedo ou um estilingue.