Quando energia térmica é adicionada a um sistema, as partículas desse sistema ganham energia cinética. Isso faz com que eles se movam mais rápido e com mais energia. O aumento do movimento das partículas leva a um aumento na temperatura e a uma mudança nas propriedades físicas do sistema.

Por exemplo, quando a energia térmica é adicionada a um sólido, as partículas vibram com mais vigor, fazendo com que o sólido se expanda. Quando a energia térmica é adicionada a um líquido, as partículas ganham energia suficiente para superar as forças de atração entre elas, permitindo-lhes fluir mais facilmente. Quando a energia térmica é adicionada a um gás, as partículas se movem ainda mais rápido, fazendo com que o gás se expanda e ocupe um volume maior.

Em geral, a adição de energia térmica aumenta a energia cinética das partículas em um sistema, levando ao aumento do movimento, temperaturas mais altas e mudanças nas propriedades físicas.