Os raios beta não são feitos de energia pura. Os raios beta consistem em elétrons ou pósitrons de alta energia (anti-elétrons) emitidos por núcleos radioativos durante o processo de decaimento beta. Esses elétrons ou pósitrons carregam uma quantidade específica de energia cinética e têm uma massa definida, embora sua massa seja muito menor em comparação com a massa dos prótons e nêutrons no núcleo.

No decaimento beta, um nêutron dentro do núcleo atômico instável sofre uma transformação, convertendo-se em um próton, um elétron (partícula beta) e um antineutrino. O elétron ou pósitron emitido como radiação beta possui a energia liberada durante essa transformação, menos a energia transportada pelo antineutrino.

Portanto, os raios beta são compostos de partículas carregadas (elétrons ou pósitrons) com energia e massa, e não energia pura no sentido de ondas eletromagnéticas como raios gama ou fótons.