Os humanos usam gás oxigênio e inspiram gás dióxido de carbono. O sistema respiratório é responsável pela troca de gases entre o corpo e a atmosfera. Durante a inspiração, o ar rico em oxigênio é aspirado para os pulmões, enquanto durante a expiração, o ar rico em dióxido de carbono é expelido dos pulmões. A troca de gases ocorre através dos alvéolos, que são pequenos sacos de ar nos pulmões. O oxigênio dos alvéolos se difunde na corrente sanguínea, enquanto o dióxido de carbono da corrente sanguínea se difunde nos alvéolos.