O maior efeito no fluxo de energia em um ecossistema seria a disponibilidade de luz solar. Como principal fonte de energia para a maioria dos ecossistemas, a luz solar alimenta o processo de fotossíntese, que converte a energia luminosa em energia química armazenada na matéria orgânica. Sem luz solar suficiente, a taxa de fotossíntese diminui, limitando a quantidade de energia disponível para os produtores e, em última análise, afectando toda a cadeia alimentar e o funcionamento do ecossistema. Fatores como temperatura, água e nutrientes são importantes, mas desempenham um papel secundário na determinação da entrada geral de energia em um ecossistema em comparação com a luz solar.