O etanol (CH3CH2OH) sofre combustão quando reage com o oxigênio (O2), produzindo dióxido de carbono (CO2) e água (H2O). A equação química para esta reação é:

CH3CH2OH + 3O2 → 2CO2 + 3H2O

Durante a combustão, os átomos de carbono do etanol combinam-se com o oxigênio para formar dióxido de carbono, enquanto os átomos de hidrogênio se combinam com o oxigênio para formar água. Este processo libera energia na forma de calor e luz. A reação também é acompanhada pela formação de uma chama azul, característica da combustão de álcoois.