A queima de álcool como combustível não é um processo muito eficiente. A eficiência máxima teórica de qualquer máquina térmica é dada pela eficiência de Carnot, que é determinada pela diferença entre as temperaturas quente e fria da máquina. No caso da queima do álcool, a temperatura quente é a temperatura da chama, enquanto a temperatura fria é a temperatura do ar circundante. A eficiência do motor é reduzida se a diferença entre estas duas temperaturas for pequena.

Além da eficiência de Carnot, a eficiência da queima do álcool também é reduzida por outros fatores, como combustão incompleta e perda de calor. A combustão incompleta ocorre quando algumas moléculas de álcool não reagem totalmente com o oxigênio, resultando na produção de monóxido de carbono e outros poluentes. A perda de calor ocorre quando o calor da chama escapa para o ambiente, reduzindo a quantidade de calor disponível para realizar o trabalho.

Como resultado desses fatores, a eficiência geral da queima de álcool como combustível fica normalmente em torno de 20-30%. Isto significa que apenas 20-30% da energia armazenada no álcool é realmente convertida em trabalho útil. O resto da energia é perdido na forma de calor ou poluição.

Para efeito de comparação, a eficiência dos motores a gasolina é normalmente em torno de 35-40%, enquanto a eficiência dos motores a diesel pode chegar a 50%. Isso significa que a queima de álcool como combustível é menos eficiente do que a queima de gasolina ou diesel.

No entanto, existem algumas vantagens na queima do álcool como combustível, como a sua renovabilidade e as suas menores emissões. O álcool pode ser produzido a partir de diversos materiais vegetais, como milho, cana-de-açúcar e trigo, o que o torna uma fonte de energia renovável. Além disso, o álcool produz menos emissões do que a gasolina ou o diesel, incluindo monóxido de carbono, óxidos de nitrogênio e material particulado.

No geral, a queima de álcool como combustível não é um processo muito eficiente, mas apresenta algumas vantagens, como a sua renovabilidade e a redução das emissões.