A energia potencial e a estabilidade estão inversamente relacionadas. Quanto menor a energia potencial, mais estável é o sistema.

Isto pode ser entendido considerando uma bola no topo de uma colina. A bola tem uma energia potencial alta porque pode cair muito e ganhar muita energia cinética. No entanto, a bola também é instável porque é fácil empurrá-la para fora da borda e fazê-la rolar colina abaixo.

Em contraste, uma bola no sopé de uma colina tem energia potencial muito baixa. Não pode cair mais, por isso é mais estável.