A energia é liberada pela maioria dos não-metais quando eles ganham elétrons para formar ânions. Esse processo é chamado de afinidade eletrônica e ocorre porque o ganho de elétrons aumenta a estabilidade geral do átomo, preenchendo sua camada eletrônica externa. Quanto mais eletronegativo for o não metal, maior será sua afinidade eletrônica.