Tanto a glicose quanto o álcool contêm átomos de hidrogênio, mas não conduzem eletricidade porque os átomos de hidrogênio estão ligados covalentemente a outros átomos da molécula. Para que uma substância conduza eletricidade, ela deve ter portadores de carga móveis, como elétrons ou íons livres. Na glicose e no álcool, os elétrons estão fortemente ligados aos átomos, de modo que não podem se mover livremente e transportar corrente elétrica.

Em contraste, metais como o cobre e o alumínio contêm elétrons fracamente ligados que podem se mover livremente através da rede metálica. Isso permite que os metais conduzam eletricidade muito bem.