O material real consumido por um incêndio é chamado de combustível. Combustível é qualquer substância que pode reagir com o oxigênio para liberar calor e luz. O tipo mais comum de combustível são os combustíveis de hidrocarbonetos, como gasolina, diesel e gás natural. Esses combustíveis são compostos de átomos de carbono e hidrogênio, que são altamente combustíveis. Quando misturados com oxigênio e inflamados, esses combustíveis reagem para formar dióxido de carbono e água, liberando calor e luz no processo.
Outros tipos de combustíveis incluem: *
Combustíveis sólidos: Esses combustíveis, como madeira, papel e carvão, são compostos de materiais orgânicos que podem ser queimados.
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Combustíveis líquidos: Esses combustíveis, como gasolina, diesel e querosene, são compostos de hidrocarbonetos que podem ser queimados.
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Combustíveis gasosos: Esses combustíveis, como gás natural, propano e butano, são compostos de gases que podem ser queimados.
O tipo de combustível utilizado num incêndio depende da disponibilidade e do custo do combustível, bem como da produção desejada de calor e luz. Por exemplo, a madeira é um combustível comum para fogueiras porque está prontamente disponível e queima com uma chama quente e brilhante. A gasolina é um combustível comum para carros e outros veículos porque é relativamente barata e tem alto conteúdo energético. O gás natural é um combustível comum para aquecimento de residências e empresas porque tem uma queima relativamente limpa e é eficiente.
A reação química que ocorre durante a combustão é chamada de oxidação. Esta reação é um processo no qual um átomo ou molécula perde elétrons. Quando um combustível reage com o oxigênio, os átomos de oxigênio retiram elétrons dos átomos do combustível, fazendo com que os átomos do combustível sejam oxidados. Este processo libera calor e luz na forma de chama.
A quantidade de calor liberada por um incêndio depende do tipo de combustível queimado e da quantidade de oxigênio disponível. Quanto mais oxigênio estiver disponível, mais calor será liberado. É por isso que os incêndios queimam mais intensamente em áreas com altas concentrações de oxigênio, como ao ar livre ou em ambientes bem ventilados.
