Os isótopos radioativos desempenham um papel crucial na geração de energia através da energia nuclear. Aqui estão duas maneiras principais pelas quais os isótopos radioativos são utilizados na produção de energia:

1. Fissão Nuclear:
- A fissão nuclear é um processo no qual isótopos radioactivos pesados, como o Urânio-235 (U-235) ou o Plutónio-239 (Pu-239), são divididos em elementos mais leves, libertando uma quantidade significativa de energia.
- Num reator nuclear, ocorrem reações em cadeia controladas de fissão nuclear dentro do núcleo do reator. A energia liberada durante a fissão está na forma de calor, que pode ser usada para gerar vapor que aciona turbinas para produzir eletricidade.

2. Geradores termoelétricos de radioisótopos (RTGs):
- Os isótopos radioativos também são usados ​​em RTGs, que são fontes de energia compactas e confiáveis, frequentemente empregadas em missões espaciais e locais remotos e não tripulados.
- Os RTGs utilizam o calor gerado pelo decaimento de isótopos radioativos, como o Plutônio-238, para convertê-lo em eletricidade através do efeito Seebeck, que envolve a conversão de calor diretamente em eletricidade.

A energia liberada pela fissão nuclear ou RTGs oferece diversas vantagens.
* É abundante e não depende do esgotamento dos combustíveis fósseis convencionais.
* O processo permite a geração de energia consistente sem a produção de gases de efeito estufa, um contribuinte para o aquecimento global, tornando-o uma forma potencialmente mais verde de geração de energia.

No entanto, a utilização de isótopos radioactivos na geração de energia requer medidas significativas de segurança e protecção para garantir o manuseamento e eliminação seguros dos resíduos radioactivos gerados no processo.