Aerogéis absorventes mostram alguma musculatura

Aerogéis são materiais ultraleves feitos de uma rede de minúsculos poros. Eles são frequentemente usados ​​como isolantes, mas suas propriedades únicas também podem torná-los úteis para uma variedade de outras aplicações, como purificação de água, armazenamento de energia e administração de medicamentos.

Uma das propriedades mais interessantes dos aerogéis é a capacidade de absorver grandes quantidades de água. Isso se deve ao fato de os poros dos aerogéis serem muito pequenos, o que lhes permite reter moléculas de água por ação capilar. Na verdade, alguns aerogéis podem absorver até 900 vezes o seu próprio peso em água.

Num estudo recente, investigadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, mostraram que as propriedades de absorção de água dos aerogéis podem ser usadas para criar um novo tipo de músculo artificial. Os pesquisadores criaram um hidrogel combinando um aerogel com um polímero hidrofílico ou que adora água. Quando o hidrogel é exposto à água, o polímero absorve água e se expande, fazendo com que o hidrogel se dobre. Os pesquisadores conseguiram usar esse movimento de flexão para criar uma variedade de máquinas simples, como uma mão robótica e um robô ambulante.

Os músculos artificiais feitos de aerogéis ainda estão nos estágios iniciais de desenvolvimento, mas têm potencial para serem usados ​​em uma variedade de aplicações, como robótica suave, dispositivos médicos e sensores vestíveis.

Aqui estão algumas das vantagens do uso de aerogéis para músculos artificiais:

* Ultraleve: Os aerogéis são extremamente leves, o que os torna ideais para aplicações onde o peso é uma preocupação.
* Compatível: Os aerogéis são flexíveis e complacentes, o que lhes permite adaptar-se a superfícies irregulares.
* Biocompatível: Os aerogéis são biocompatíveis, o que significa que podem ser usados ​​em contato com tecidos vivos.
* Baixo custo: Os aerogéis são relativamente baratos de produzir, o que os torna uma opção econômica para uma variedade de aplicações.

As aplicações potenciais dos aerogéis para músculos artificiais são vastas e é provável que vejamos estes materiais sendo usados ​​de diversas maneiras novas e inovadoras nos próximos anos.