Uma nova teoria propõe que o núcleo interno da Terra permanece sólido apesar do calor extremo devido à presença de uma camada de material "superiônica".

O núcleo interno da Terra é uma bola sólida de ferro e níquel do tamanho de Plutão. É cercado por um núcleo externo líquido e um manto sólido. A temperatura no centro do núcleo interno é estimada em cerca de 5.700 graus Celsius (10.232 graus Fahrenheit) e a pressão é de cerca de 3,6 milhões de atmosferas (360 gigapascais).

Nessas condições extremas, seria de se esperar que a maioria dos materiais derretesse. No entanto, o núcleo interno permanece sólido devido aos efeitos da pressão e da temperatura. A pressão comprime os átomos no núcleo interno, tornando-os mais compactados e menos propensos a vibrar. A temperatura também faz com que os átomos vibrem mais vigorosamente, mas a pressão impede que eles se afastem o suficiente para quebrar suas ligações e derreter.

A nova teoria propõe que existe uma camada de material “superiônico” entre os núcleos interno e externo. Os materiais superiônicos são caracterizados por uma combinação única de propriedades. Eles são sólidos, mas seus átomos não estão fixos como em um sólido típico. Em vez disso, os átomos são livres para se movimentar, como num líquido. No entanto, os átomos ainda estão próximos uns dos outros, como num sólido.

A presença de uma camada superiônica no núcleo interno da Terra poderia ajudar a explicar por que o núcleo interno permanece sólido apesar do calor extremo. A camada superiônica forneceria uma barreira ao fluxo de calor do núcleo externo para o núcleo interno. Isso permitiria que o núcleo interno permanecesse mais frio e estável, o que impediria seu derretimento.

A nova teoria ainda é uma hipótese e são necessárias mais pesquisas para confirmá-la. No entanto, fornece uma explicação promissora para um dos fenómenos mais misteriosos no interior da Terra.