Durante décadas, os radicais livres foram os principais suspeitos do processo de envelhecimento. Acredita-se que essas moléculas altamente reativas danifiquem as células e o DNA, levando ao declínio da função e, por fim, à morte. Como resultado, os antioxidantes – substâncias que podem neutralizar os radicais livres – têm sido amplamente elogiados como uma forma de retardar o envelhecimento e prolongar a vida útil.

Mas um crescente corpo de investigação está a desafiar a teoria dos radicais livres do envelhecimento. Alguns estudos descobriram que os antioxidantes não prolongam realmente a vida dos animais, e outros até sugeriram que níveis elevados de antioxidantes podem ser prejudiciais.

Agora, um novo estudo publicado na revista Nature Communications acrescenta mais dúvidas sobre o papel dos radicais livres no envelhecimento. O estudo, conduzido por investigadores da Universidade de Copenhaga, descobriu que os ratos geneticamente modificados para serem resistentes aos radicais livres não viveram mais do que os ratos normais.

“Nossas descobertas sugerem que os radicais livres não são a principal causa do envelhecimento”, disse o principal autor do estudo, Dr. Kaare Wedel Eriksen. "Precisamos considerar outros mecanismos que possam estar envolvidos."

A teoria dos radicais livres do envelhecimento tem sido influente no campo da investigação sobre o envelhecimento durante muitos anos, mas agora está claro que é uma explicação incompleta. Embora os radicais livres possam desempenhar um papel no envelhecimento, eles não são tudo. É necessária mais investigação para identificar as verdadeiras causas do envelhecimento e desenvolver intervenções eficazes para retardar o processo.

Aqui estão algumas descobertas específicas que lançam dúvidas sobre a teoria dos radicais livres do envelhecimento:

* Estudos descobriram que os antioxidantes não prolongam a vida útil dos animais. Na verdade, alguns estudos descobriram que níveis elevados de antioxidantes podem ser prejudiciais.
* Os ratos geneticamente modificados para serem resistentes aos radicais livres não vivem mais do que os ratos normais.
* Estudos demonstraram que os danos dos radicais livres não se acumulam com a idade.
* Os danos dos radicais livres não são a única causa de doenças relacionadas com a idade.

Estas descobertas sugerem que os radicais livres não são a principal causa do envelhecimento. Outros mecanismos, como danos no DNA, encurtamento dos telômeros e alterações epigenéticas, podem desempenhar um papel mais importante.