As explorações leiteiras contribuem significativamente para as emissões de gases com efeito de estufa devido a vários factores associados às suas operações. Aqui estão algumas maneiras pelas quais as fazendas leiteiras emitem gases de efeito estufa:

1. Fermentação Entérica: As vacas e outros animais leiteiros produzem metano, um potente gás de efeito estufa, como subproduto da digestão dos alimentos. O processo de fermentação que ocorre em seus sistemas digestivos libera metano na atmosfera quando eles arrotam ou expiram. O metano tem um potencial de aquecimento global 25 vezes superior ao do dióxido de carbono num período de 100 anos.

2. Gerenciamento de esterco: As explorações leiteiras geram grandes quantidades de estrume, que também pode libertar metano e óxido nitroso se não for gerido adequadamente. Quando o esterco é armazenado em lagoas ou fossas, ocorre decomposição anaeróbica, produzindo metano. O estrume armazenado ou aplicado de forma inadequada também pode libertar óxido nitroso, outro potente gás com efeito de estufa.

3. Produção de ração: O cultivo de culturas forrageiras para gado leiteiro requer quantidades significativas de fertilizantes, especialmente fertilizantes à base de nitrogênio. A produção e aplicação de fertilizantes nitrogenados contribuem para as emissões de óxido nitroso. O óxido nitroso é o terceiro gás com efeito de estufa mais prevalente na atmosfera e tem um potencial de aquecimento global 298 vezes superior ao do dióxido de carbono.

4. Transporte: O transporte de leite e produtos lácteos das explorações agrícolas para as fábricas de processamento e centros de distribuição também contribui para as emissões de gases com efeito de estufa. Os camiões e veículos frigoríficos utilizados para estes fins consomem combustíveis fósseis, libertando dióxido de carbono e outras emissões.

5. Mudanças no uso do solo: A conversão de terras para a produção leiteira, como o desmatamento de florestas para pastagens ou o cultivo de culturas forrageiras, pode resultar na desflorestação e na libertação de dióxido de carbono armazenado na atmosfera. Além disso, as explorações leiteiras podem contribuir para a degradação do solo e dos habitats naturais, reduzindo ainda mais o sequestro de carbono e contribuindo para as alterações climáticas.

A abordagem das emissões de gases com efeito de estufa provenientes das explorações leiteiras exige a adopção de práticas sustentáveis, incluindo sistemas melhorados de gestão de estrume, produção eficiente de rações, gestão optimizada de pastagens e integração de energias renováveis.