Um novo estudo revelou como os agricultores poderiam mitigar as emissões de óxido nitroso, um potente gás com efeito de estufa que contribui para as alterações climáticas. O estudo, publicado na revista Nature Sustainability, concluiu que os agricultores poderiam reduzir as emissões de óxido nitroso em até 50% através da utilização de uma combinação de práticas de gestão, incluindo a redução da quantidade de fertilizantes azotados que aplicam, a utilização de culturas de cobertura e a melhoria das práticas de irrigação.

O óxido nitroso é um poderoso gás de efeito estufa 265 vezes mais potente que o dióxido de carbono. É produzido naturalmente no ambiente, mas as atividades humanas, como a agricultura, aumentaram as suas emissões. A agricultura é a maior fonte de emissões de óxido nitroso nos Estados Unidos, respondendo por cerca de 70% do total de emissões.

O estudo, liderado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis, analisou dados de mais de 1.000 experimentos de campo para identificar práticas de gestão que poderiam reduzir as emissões de óxido nitroso. Os investigadores descobriram que as práticas mais eficazes eram reduzir a quantidade de fertilizantes azotados aplicados, utilizar culturas de cobertura e melhorar as práticas de irrigação.

Reduzir a aplicação de fertilizantes nitrogenados é a forma mais eficaz de reduzir as emissões de óxido nitroso. O fertilizante nitrogenado é uma importante fonte de nitrogênio para as culturas, mas também pode ser perdido no meio ambiente por lixiviação e volatilização. Quando o fertilizante nitrogenado é perdido para o meio ambiente, ele pode ser convertido em óxido nitroso.

As culturas de cobertura são plantas cultivadas entre culturas comerciais para ajudar a melhorar a saúde do solo. As culturas de cobertura podem ajudar a reduzir as emissões de óxido nitroso, absorvendo o excesso de azoto do solo e evitando que este seja perdido para o ambiente. As culturas de cobertura também podem ajudar a melhorar a estrutura do solo e a qualidade da água.

Melhorar as práticas de irrigação também pode ajudar a reduzir as emissões de óxido nitroso. Quando os solos estão muito úmidos, podem tornar-se anaeróbicos, o que cria condições que favorecem a produção de óxido nitroso. Melhorar as práticas de irrigação pode ajudar a evitar que os solos se tornem anaeróbicos e reduzir as emissões de óxido nitroso.

O estudo concluiu que os agricultores poderiam reduzir as emissões de óxido nitroso em até 50% usando uma combinação de práticas de gestão. Estas práticas incluem a redução da aplicação de fertilizantes azotados, a utilização de culturas de cobertura e a melhoria das práticas de irrigação. A adopção destas práticas poderia ajudar os agricultores a mitigar o seu impacto ambiental e contribuir para a mitigação das alterações climáticas.

Além dos benefícios ambientais, a redução das emissões de óxido nitroso também pode poupar dinheiro aos agricultores. O fertilizante azotado é uma despesa importante para os agricultores e a redução da quantidade de fertilizante aplicada pode poupar dinheiro. As culturas de cobertura também podem ajudar os agricultores a poupar dinheiro, reduzindo a necessidade de herbicidas e pesticidas. Melhorar as práticas de irrigação pode ajudar os agricultores a poupar água e energia.