Embora a substituição do carvão por carvão natural traga benefícios ambientais, o impacto a longo prazo nas alterações climáticas é mais matizado e suscitou críticas de alguns ambientalistas. Aqui está uma visão detalhada do problema:

1. Redução nas emissões de dióxido de carbono:
- O gás natural emite cerca de metade da quantidade de dióxido de carbono (CO2) comparado ao carvão quando queimado para geração de eletricidade. Isto significa que, a curto prazo, a mudança do carvão para o gás natural pode levar a uma redução das emissões globais de CO2.

2. Emissões de metano durante a extração:
- No entanto, o gás natural é composto principalmente por metano, que é um potente gás com efeito de estufa com um potencial de aquecimento global muito mais elevado do que o CO2 durante um período mais curto (período de 20 anos). Durante a extração, processamento e transporte do gás natural, o metano pode vazar para a atmosfera. Isto pode compensar alguns dos benefícios obtidos com a redução das emissões de CO2.

3. Impacto climático a longo prazo:
- Embora o gás natural possa ter uma pegada de carbono inferior em comparação com o carvão, ainda contribui para a acumulação de gases com efeito de estufa na atmosfera. Os cientistas sublinham a necessidade de uma transição para fontes de energia renováveis, como a energia solar e eólica, para alcançar a estabilidade climática a longo prazo.

4. Dependência de combustíveis fósseis:
- Depender do gás natural como combustível de ponte pode reforçar a dependência dos combustíveis fósseis e retardar o progresso rumo a um sistema energético sustentável baseado em fontes renováveis. Os críticos argumentam que os investimentos deveriam ser direcionados para o desenvolvimento de tecnologias renováveis, em vez de prolongar o uso de combustíveis fósseis.

5. Melhorias regionais na qualidade do ar:
- A mudança do carvão para o gás natural pode levar a melhorias na qualidade do ar local, reduzindo poluentes como o dióxido de enxofre e as partículas. No entanto, é importante notar que a combustão do gás natural ainda emite certos poluentes, pelo que os controlos e regulamentações das emissões são cruciais para minimizar estes impactos.

Em conclusão, embora a substituição do carvão pelo gás natural possa proporcionar alguns benefícios a curto prazo na redução das emissões de dióxido de carbono, não é a solução definitiva para enfrentar as alterações climáticas. É necessária uma abordagem abrangente que inclua uma transição rápida para as energias renováveis, a eficiência energética e as tecnologias de captura de carbono para alcançar um progresso climático significativo e sustentável.