Uma equipa de cientistas liderada pela Universidade da Califórnia, em Irvine, demonstrou como o fumo dos incêndios florestais pode aumentar os níveis de poluição por ozono no ar, representando um maior risco para a saúde das populações em risco.
O ozônio é um gás altamente reativo que pode danificar os pulmões, olhos e outros tecidos. É formado quando poluentes como óxidos de nitrogênio (NOx) e compostos orgânicos voláteis (COVs) reagem na presença da luz solar.
Os incêndios florestais emitem grandes quantidades de NOx e COV, o que pode levar à poluição pelo ozono. Além disso, os incêndios florestais também podem criar partículas que podem reter o ozono, impedindo a sua dispersão.
Os pesquisadores usaram dados de satélites, monitores terrestres de qualidade do ar e estações meteorológicas para rastrear o movimento da fumaça dos incêndios florestais e os níveis de ozônio no oeste dos Estados Unidos durante a temporada de incêndios florestais de 2018. A equipe observou que a fumaça dos incêndios florestais contribuiu para níveis elevados de ozônio, especialmente em áreas próximas aos incêndios.
Eles descobriram que os níveis de ozônio eram frequentemente mais elevados à tarde e à noite, quando os ventos são normalmente mais calmos e a fumaça dos incêndios florestais se acumula no ar. Os níveis de ozônio também aumentaram em áreas com terrenos complexos, onde a fumaça pode ficar presa em vales e bacias.
O estudo tem implicações importantes para a saúde pública. A poluição pelo ozono pode contribuir para uma série de problemas de saúde, incluindo asma, bronquite e doenças cardíacas. Também pode exacerbar condições crônicas, como enfisema e fibrose cística.
As populações em risco, como as crianças pequenas, os idosos e as pessoas com problemas respiratórios, são especialmente vulneráveis ​​à poluição pelo ozono. Estas populações devem tomar precauções para reduzir a sua exposição nos dias em que os níveis de ozono estão elevados. Por exemplo, devem limitar as actividades ao ar livre, manter as janelas fechadas e utilizar filtros de ar para reduzir os níveis de ozono nos interiores.
Os cientistas enfatizam a necessidade de um melhor monitoramento da qualidade do ar para ajudar a enfrentar os riscos associados à fumaça dos incêndios florestais. O aumento da monitorização também permitirá aos investigadores compreender melhor os processos químicos que levam à formação de ozono, o que pode ajudar a conduzir a estratégias mais eficazes para reduzir a poluição pelo ozono.