Durante a pandemia de COVID-19, os níveis de poluição do ar em Park City, Utah, flutuaram significativamente. A combinação da redução das atividades humanas e das mudanças nos padrões climáticos influenciou a qualidade do ar na área, levando a melhorias e desafios nos níveis de poluição atmosférica.

Diminuição das emissões de dióxido de nitrogênio (NO2):
Uma mudança notável durante as fases iniciais da pandemia foi a diminuição das emissões de dióxido de azoto (NO2). O NO2 é emitido principalmente por veículos, atividades industriais e usinas de energia. Com a redução do tráfego e das atividades industriais devido a restrições de viagens e encerramentos de empresas, os níveis de NO2 caíram significativamente. Isto foi observado através de dados de satélite e estações de monitorização terrestres. A redução do NO2 contribuiu para um ar mais limpo e melhorou a saúde respiratória dos residentes.

Aumento das concentrações de ozônio (O3):
Apesar das reduções de NO2, as concentrações de ozônio (O3) aumentaram em Park City durante a pandemia. O ozônio é formado por meio de reações atmosféricas complexas envolvendo poluentes como compostos orgânicos voláteis (COVs) e NO2 na presença de luz solar. A diminuição do NO2 levou a uma mudança no equilíbrio químico, permitindo que os COV reagissem mais prontamente com o oxigênio, resultando em concentrações mais altas de O3. Níveis elevados de O3 podem contribuir para problemas respiratórios, especialmente para populações vulneráveis, como crianças e indivíduos com problemas respiratórios.

Mudanças nos fatores meteorológicos:
Os padrões climáticos também desempenharam um papel significativo na definição da qualidade do ar durante a pandemia. Em Park City, o inverno de 2020-2021 sofreu menos nevascas em comparação com anos anteriores. A falta de neve resultou em superfícies de solo mais secas e aumento de partículas de poeira, contribuindo para níveis mais elevados de partículas (PM10 e PM2,5). Essas partículas podem agravar problemas respiratórios e cardiovasculares. Além disso, a ocorrência de incêndios florestais em áreas vizinhas impactou ainda mais a qualidade do ar, trazendo fumaça e poluentes para a região.

Impacto no Índice de Qualidade do Ar (IQA) e na Saúde Pública:
No geral, as mudanças nos níveis de poluição do ar em Park City durante a pandemia resultaram num quadro misto. Embora a redução do NO2 tenha sido positiva, o aumento dos níveis de O3 e PM apresentou desafios para a gestão da qualidade do ar e para a saúde pública. Estas variações destacam a complexa interação entre as atividades humanas, a meteorologia e a dinâmica da poluição atmosférica. A monitorização e a mitigação destas mudanças continuam a ser cruciais para salvaguardar a saúde pública e manter um ambiente limpo em Park City e comunidades montanhosas semelhantes.