EUA alcançam grande avanço na fusão nuclear
O Departamento de Energia dos EUA anunciou um avanço significativo na pesquisa de fusão nuclear em 13 de dezembro de 2022. Cientistas do Laboratório Nacional Lawrence Livermore (LLNL), na Califórnia, conduziram com sucesso um experimento de fusão que produziu mais energia do que consumiu, um marco conhecido como energia líquida ganho.

Como funcionou o experimento Fusion
O experimento usou um método chamado fusão por confinamento inercial (ICF), onde lasers poderosos são usados ​​para comprimir e aquecer uma pequena pastilha de combustível feita de deutério e trítio, isótopos de hidrogênio. Essa compressão cria temperaturas e pressões extremas que fazem com que os núcleos dos isótopos de hidrogênio se fundam, liberando uma grande quantidade de energia.

Por que a energia ainda está a décadas de distância
Embora a experiência de ganho líquido de energia seja um grande passo em frente, o caminho para as centrais eléctricas de fusão comerciais ainda enfrenta desafios significativos. Algumas das razões pelas quais a energia de fusão generalizada ainda está a décadas de distância incluem:

1. Replicando a experiência :O experimento bem-sucedido no LLNL foi realizado em condições laboratoriais cuidadosamente controladas. A replicação dos resultados em maior escala e a obtenção de consistência no processo de fusão exigirão mais pesquisas e avanços técnicos.

2. Desafios de Engenharia :Desenvolver as soluções de engenharia necessárias para uma central eléctrica de fusão prática é uma tarefa complexa. Isto envolve projetar e construir componentes especializados, como lasers, alvos e sistemas de contenção, capazes de resistir ao calor e à radiação extremos produzidos pelas reações de fusão.

3. Ciência dos Materiais :Encontrar materiais que possam suportar as condições intensas dentro de um reator de fusão é um desafio crucial. Esses materiais devem ser capazes de suportar temperaturas extremas, alto fluxo de nêutrons e outras condições adversas sem se degradarem ou se tornarem radioativos.

4. Controle de Plasma :Controlar e sustentar o plasma de fusão é um processo complexo que requer controle preciso sobre temperatura, densidade e outros parâmetros. Refinar e manter este controle sob condições práticas de operação exigirá extensa pesquisa.

5. Custo e eficiência :Tornar a energia de fusão economicamente viável é um obstáculo significativo. As actuais experiências de fusão consomem muita energia e reduzir o consumo de energia e, ao mesmo tempo, melhorar a eficiência global será essencial para a viabilidade comercial.

Apesar destes desafios, a experiência bem-sucedida de ganho líquido de energia é um marco significativo que aumenta a confiança no potencial da fusão como fonte de energia limpa, segura e abundante. Revigora a comunidade internacional de cientistas e engenheiros que trabalham na investigação sobre fusão e impulsiona a procura de energia de fusão prática um passo mais perto da realidade.