Durante mais de um século, os Estados Unidos seguiram uma política agressiva de supressão de incêndios florestais, com o objetivo de extinguir todos os incêndios o mais rapidamente possível. Embora esta abordagem tenha evitado com sucesso a perda de vidas e propriedades em muitos casos, também teve consequências não intencionais que contribuíram para a gravidade dos megaincêndios ocidentais que testemunhamos hoje.

1. Acumulação de Combustíveis Florestais :A supressão de incêndios permitiu que árvores mortas, arbustos e outra vegetação se acumulassem nas florestas. Esses combustíveis atuam como gravetos, criando condições para incêndios florestais mais intensos e destrutivos.

2. Ausência de Regimes de Fogo Natural :Muitos ecossistemas, especialmente no Ocidente, evoluíram com incêndios regulares e de baixa intensidade que limparam a vegetação rasteira, reciclaram nutrientes e rejuvenesceram a vida vegetal. A supressão de incêndios interrompeu esses ciclos naturais de incêndio, levando ao crescimento excessivo da vegetação e ao aumento das cargas de combustível.

3. Paisagens homogêneas :A supressão de incêndios criou vastas áreas de florestas uniformemente densas, eliminando aceiros naturais e aumentando o potencial para conflagrações em grande escala.

4. Mudanças climáticas :O aumento das temperaturas, as secas prolongadas e o degelo precoce devido às alterações climáticas pioraram as condições de incêndio. Temperaturas mais altas levam a combustíveis mais secos, enquanto o degelo mais precoce prolonga a temporada de incêndios. Esses fatores, juntamente com a supressão de incêndios, criam uma tempestade perfeita para incêndios maiores e mais destrutivos.

5. Expansão urbana :A expansão dos assentamentos humanos em áreas propensas a incêndios aproximou perigosamente pessoas e propriedades de interfaces com áreas selvagens, aumentando o risco de ignições e a necessidade de supressão agressiva de incêndios.

6. Gerenciamento limitado de combustível :Apesar da acumulação de combustíveis, as queimadas prescritas e o desbaste mecânico - técnicas que reduzem intencionalmente os combustíveis - têm sido limitados devido a preocupações ambientais, restrições orçamentais e resistência pública.

7. Alocação de recursos :Os recursos para resposta a incêndios florestais têm sido frequentemente priorizados para esforços de supressão, em vez de estratégias de prevenção e mitigação, incluindo gestão de vegetação e preparação comunitária para incêndios.

8. Falta de práticas indígenas de manejo do fogo :Muitas comunidades indígenas usaram historicamente o fogo como ferramenta de gestão de terras, mantendo os ecossistemas num estado mais saudável e resiliente. No entanto, estas práticas foram muitas vezes suprimidas ou desconsideradas nos tempos coloniais, resultando na perda do conhecimento tradicional sobre o fogo.

Abordar o problema das megaincêndios ocidentais requer uma mudança de abordagem. Em vez de se concentrarem apenas na supressão, as estratégias de gestão florestal devem dar prioridade à redução de combustíveis, à restauração dos regimes naturais de incêndios e à colaboração com as comunidades indígenas. Além disso, os esforços de mitigação das alterações climáticas são essenciais para reduzir as condições subjacentes que agravam os incêndios florestais. Ao adoptar uma abordagem abrangente que combine compreensão ecológica, planeamento proactivo e envolvimento comunitário, podemos trabalhar em direcção a um futuro mais sustentável e resistente ao fogo.